Les sismologues étudient la  propagation des ondes sismiques dans les matériaux géologiques. Dans l'état actuel des choses, ils ne peuvent pas prévoir le moment exact du séisme. Les facteurs de déclenchement d'une secousse restent mal connus, et il est difficile de surveiller des couches géologiques situées plusieurs kilomètres sous terre. Cependant,  ils  évaluent le danger potentiel et à partir de là on cherche à minimiser son impact par l'amélioration des normes de construction. D'où l'importance de leur fonction sur le plan sécuritaire dans les zones à risque.
Au sujet du dramatique séisme du 12 mai qui a fait tant de victimes en Chine, les médias chinois ont noté que des  centaines de milliers de crapauds ont fui une ville proche de l'épicentre, plusieurs jours avant le séisme. Mais d'après les experts, ces brusques migrations ne sont pas dans tous les cas la preuve formelle qu'un séisme va se produire et ce phénomène peut  ne pas se répéter dans une autre région avant un autre tremblement de terre a souligné un expert chinois .
Néanmoins la recherche d'une relation entre une migration d'une telle importance et l'approche d'un séisme mériterait d'être entreprise dans les années à venir afin de mieux prévoir le moment où  les catastrophes naturelles vont se produire. A plusieurs reprises en effet il a été noté que les animaux flairent l'approche d'un danger, sentent les vibrations des seismes ou anticipent un tsunami. En  2004, en Thaïlande et au Sri Lanka, à l'approche du tsunami, des éléphants seraient partis vers l'intérieur des terres. Ce serait une extraordinaire avancée pour épargner des vies humaines si on pouvait établir un lien  de cet ordre.